IP是英文Internet Protocol的縮寫(xiě)，意思是“網(wǎng)絡(luò)之間互連協(xié)議”，也就是為計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相互連接進(jìn)行通信而設(shè)計(jì)的協(xié)議。在因特網(wǎng)中，它是能使連接到網(wǎng)上的所有計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)相互通信的一套規(guī)則，規(guī)定了計(jì)算機(jī)在因特網(wǎng)上進(jìn)行通信是應(yīng)當(dāng)遵守的規(guī)則。
任何廠家生產(chǎn)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，只要遵守IP協(xié)議就可以與因特網(wǎng)互聯(lián)互通。正是因?yàn)橛辛薎P協(xié)議，因特網(wǎng)才得以迅速發(fā)展成為世界上最大的、開(kāi)放的計(jì)算機(jī)通信網(wǎng)絡(luò)。因此，IP協(xié)議也可以叫做“因特網(wǎng)協(xié)議”。
IP是怎樣實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)的?研究IP技術(shù)，離不開(kāi)具體的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。INTERNET是一種最典型的IP網(wǎng)絡(luò)，它也是IP技術(shù)的一種最成功的應(yīng)用。經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，INTERNET規(guī)模增長(zhǎng)之快已經(jīng)大大超過(guò)了人們的預(yù)想。它已經(jīng)由最初位于美國(guó)的4個(gè)節(jié)點(diǎn)擴(kuò)展到今天分布在175個(gè)國(guó)家、連接數(shù)百萬(wàn)臺(tái)主機(jī)的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。
基于INTERNET的新應(yīng)用也不斷涌現(xiàn)，如IP電話(huà)、IP傳真、視頻會(huì)議、電子商務(wù)等。這些客觀事實(shí)引起了人們，特別是眾多的電信專(zhuān)家和從業(yè)人員極大的興趣。
從目前的情況來(lái)看，IP技術(shù)也是綜合業(yè)務(wù)的最好方案。因此，有人預(yù)言，一場(chǎng)融合了通信與計(jì)算機(jī)技術(shù)的信息革命正在悄然興起，當(dāng)今的INTERNET就是這場(chǎng)革命的先兆。
什么是INTERNET?有人說(shuō)，INTERNET是“網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)”。
它采用TCP/IP協(xié)議簇，使世界各地成千上萬(wàn)個(gè)用戶(hù)進(jìn)行通信和資源共享。總的說(shuō)來(lái)，INTERNET具有以下特點(diǎn)：由眾多的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)組成；是一個(gè)世界性的網(wǎng)絡(luò)；主要采用TCP/IP協(xié)議；采用分組交換技術(shù)；由眾多的路由器連接而成；是一個(gè)信息資源網(wǎng)。
中國(guó)于1994年正式接入INTERNET。我國(guó)互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)發(fā)展十分迅速，先后建成了中國(guó)科學(xué)技術(shù)網(wǎng)(CSTNET)、中國(guó)公用計(jì)算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)(CHINANET)、中國(guó)教育和科研計(jì)算機(jī)網(wǎng)(CETNET)、中國(guó)金橋信息網(wǎng)(CHINAGBN)、中國(guó)聯(lián)能互聯(lián)網(wǎng)（UNINET）等幾個(gè)主要的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。
對(duì)用戶(hù)來(lái)講，互聯(lián)網(wǎng)就是一個(gè)統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)。這就是TCP/IP的基本思路，也是它的靈活性和通用性實(shí)質(zhì)所在。
IP層協(xié)議在TCP/IP確立的網(wǎng)絡(luò)層次結(jié)構(gòu)中起著核心作用：
其一，采用無(wú)連接方式傳遞數(shù)據(jù)報(bào)，這樣上層應(yīng)用不用關(guān)心低層數(shù)據(jù)傳輸?shù)募?xì)節(jié)，可以提高數(shù)據(jù)傳輸?shù)男剩?/p>
其二，通過(guò)IP數(shù)據(jù)報(bào)和IP地址將各種物理網(wǎng)絡(luò)技術(shù)統(tǒng)一起來(lái)，達(dá)到屏蔽低層技術(shù)細(xì)節(jié)，向上提供一致性的目的。這樣可以使物理網(wǎng)絡(luò)的多樣性對(duì)上層透明。
因此，INTERNET可以充分利用各種通信媒介，從而將全球范圍內(nèi)的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)通過(guò)統(tǒng)一的IP協(xié)議連在一起。
IP協(xié)議中還有一個(gè)非常重要的內(nèi)容，那就是給因特網(wǎng)上的每臺(tái)計(jì)算機(jī)和其它設(shè)備都規(guī)定了一個(gè)惟一的地址，叫做“IP地址”。
從概念上來(lái)說(shuō)，地址是系統(tǒng)中某個(gè)對(duì)象的標(biāo)識(shí)符。在物理網(wǎng)絡(luò)中，各站點(diǎn)都有一個(gè)機(jī)器可以識(shí)別的地址，該地址稱(chēng)為物理地址(也叫硬件地址或MAC地址)。
這樣，全網(wǎng)的物理地址差異就被IP層屏蔽，通稱(chēng)IP層所用的地址為互聯(lián)網(wǎng)地址，或IP地址。它包含在IP數(shù)據(jù)報(bào)的頭部。
在互聯(lián)網(wǎng)中，統(tǒng)一通過(guò)上層軟件。（IP層）提供一種通用的地址格式，在統(tǒng)一管理下進(jìn)行分配，確保一個(gè)地址對(duì)應(yīng)一臺(tái)主機(jī)。
